¿Cuántos tipos de salmón existen?
Cuando hablamos de pescados apreciados en la gastronomía mundial, el salmón se encuentra sin duda entre los favoritos. Ya sea en un suculento filete a la parrilla, en un delicado nigiri de sushi o ahumado sobre una tostada con aguacate, este pez no solo destaca por su sabor y textura, sino también por su impresionante variedad. Pero más allá de lo que llega al plato, ¿sabemos realmente cuántos tipos de salmón existen y en qué se diferencian entre sí?
Acompáñanos en un viaje a través de los océanos y ríos que dan vida a estas especies, para conocer más a fondo sus características, hábitats, sabores y particularidades nutricionales. El mundo del salmón es mucho más amplio y fascinante de lo que parece.
Salmón salvaje vs. salmón de criadero: ¿hay diferencias reales?
Antes de hablar de las especies específicas, es importante aclarar una distinción fundamental: salmón salvaje versus salmón de piscifactoría (también llamado de criadero). Esta diferencia no se refiere a una especie en particular, sino a la forma en la que ha sido criado el pez.
El salmón salvaje es aquel que ha crecido y vivido en su entorno natural, generalmente ríos y océanos, siguiendo su ciclo vital sin intervención humana. Se alimenta de lo que encuentra en su hábitat, lo que influye directamente en su sabor, textura y valor nutricional. Tiene un contenido más alto de omega-3, menos grasa total y niveles más bajos de contaminantes como las dioxinas. Sin embargo, suele ser más caro y menos accesible, ya que su pesca está regulada y su disponibilidad es estacional.
Por otro lado, el salmón de piscifactoría representa actualmente más del 75% del salmón que consumimos. Estos peces son criados en entornos controlados, con una dieta diseñada para su rápido crecimiento. Como resultado, suelen tener más grasa (y menos músculo), y pueden contener residuos de antibióticos o colorantes, aunque las regulaciones han mejorado significativamente en muchos países.
Ambos tipos tienen sus pros y contras: mientras el salvaje ofrece un perfil nutricional más limpio y un sabor más complejo, el de criadero es más económico, constante en calidad y más fácil de encontrar durante todo el año.
Las seis especies principales de salmón
En términos biológicos, existen seis especies principales de salmón que se consumen comúnmente, cinco de ellas originarias del Océano Pacífico y una del Atlántico. Cada una tiene características propias en cuanto a sabor, textura, contenido graso, color de la carne y tamaño.
A continuación, te presentamos una guía detallada de estas seis especies.
1. Salmón real o Chinook
El salmón real, conocido también como Chinook, es el más grande y uno de los más apreciados de todos los salmones del Pacífico. Puede alcanzar fácilmente los 18 kg o más. Originario del Pacífico Norte, se encuentra desde California hasta Alaska, y también en ríos de Asia, como en Japón y Siberia.
Su carne es muy rica en aceites, de color rojo profundo, con una textura firme y sabor intenso. Es ideal para preparaciones como sashimi, a la parrilla o incluso al horno. Además, es una excelente fuente de ácidos grasos omega-3, lo que lo convierte en un alimento muy saludable.
2. Salmón rojo o Sockeye
El salmón rojo, también llamado Sockeye, es famoso por su carne de tono rojo oscuro, su textura firme y su sabor distintivo, con toques que recuerdan a la nuez. Es más pequeño que el Chinook, con un peso promedio de 2 a 7 kg, pero muy valorado por los chefs y amantes del pescado.
Durante su migración para el desove, adquiere un llamativo color rojo en el cuerpo con la cabeza verdosa, lo que lo hace fácilmente reconocible. Además de su sabor, es apreciado por su alto contenido en astaxantina, un potente antioxidante responsable de su color.
Ideal para consumir ahumado, en sushi o a la plancha, el Sockeye combina sabor, nutrición y estética.
3. Salmón plateado o Coho
El salmón Coho, o plateado, es otra especie del Pacífico que se encuentra desde el norte de Japón y Rusia hasta las costas de California. Es más pequeño que el Chinook, pero su carne también es muy valorada.
Tiene un sabor más suave y delicado, lo que lo hace perfecto para quienes prefieren un pescado menos graso y menos intenso. Su carne es de un color anaranjado brillante, y contiene una buena cantidad de omega-3, aunque menos que el Chinook o el Sockeye.
En la cocina, se adapta bien a múltiples preparaciones: horneado, salteado o en ceviches. Por su delicadeza, es una elección frecuente para quienes buscan elegancia en el plato.
4. Salmón rosado o Pink
El salmón rosado, también conocido como salmón jorobado por la joroba que desarrolla el macho durante el desove, es el más pequeño y el más abundante de todos los salmones del Pacífico. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg y tiene una carne clara, suave y con menos grasa.
Este tipo de salmón es muy utilizado en productos enlatados, aunque también se vende fresco o congelado. Su sabor es más tenue y su textura menos firme que otros salmones, por lo que es una opción versátil, especialmente en preparaciones sencillas o platos donde no se quiera un sabor demasiado dominante.
A pesar de ser considerado el “menos sabroso” de los salmones del Pacífico, su valor nutricional sigue siendo alto, especialmente por su bajo contenido de sodio y colesterol.
5. Salmón chum o Keta
El salmón chum, también llamado keta o dog salmon, es un pez grande del Pacífico que puede llegar a los 10 kg. Se encuentra en las costas del norte del Pacífico y el Ártico siberiano.
Su carne es más pálida y menos aceitosa que otras especies, pero ofrece un sabor suave y una textura ligera. Por ello, es ideal para cocinar al horno, a la parrilla o en salteados. Es una opción económica y ampliamente disponible, y muchas veces se lo considera una alternativa más sostenible.
Además, sus huevas son particularmente valoradas en la elaboración de ikura, las grandes esferas naranjas que se usan en muchos platos japoneses.
6. Salmón atlántico
Finalmente, el salmón atlántico es el único de las especies principales que no pertenece al Pacífico. Su hábitat natural son las aguas del Atlántico Norte, incluyendo ríos de Europa y América del Norte. Sin embargo, debido a la sobrepesca y a la demanda comercial, la gran mayoría del salmón atlántico en el mercado hoy en día proviene de piscifactorías.
Este salmón se caracteriza por su carne rosada o anaranjada clara, su textura suave y su sabor mantecoso. Es muy utilizado en la cocina por su versatilidad y su precio accesible. A pesar de las críticas sobre su producción en criaderos, sigue siendo el tipo de salmón más consumido en el mundo.
El mundo del salmón es tan diverso como delicioso. Desde el lujoso y aceitoso Chinook hasta el humilde pero nutritivo salmón rosado, cada especie ofrece una experiencia culinaria única. Saber distinguir entre ellas —y entre el origen salvaje o de criadero— permite tomar decisiones más informadas tanto a nivel gastronómico como nutricional y medioambiental.
Ya sea que busques intensidad de sabor, beneficios para la salud o sostenibilidad, hay un salmón para cada paladar y cada ocasión. ¿Cuál vas a probar tú en tu próximo plato?