¿Cómo se prepara el sándwich croque-monsieur?

El croque-monsieur es uno de los sándwiches más conocidos de la cocina francesa y una preparación sencilla que consigue transformar ingredientes cotidianos en un plato especialmente sabroso. Su combinación de pan tostado, jamón cocido, queso fundido y una cremosa salsa bechamel lo convierte en una opción reconfortante, ideal para una comida rápida, una cena o incluso para acompañar con una ensalada y convertirlo en un plato más completo.

La historia más aceptada sobre el origen del croque-monsieur se remonta a principios del siglo XX, cuando este sándwich comenzó a servirse en un café parisino. La versión más difundida cuenta que el establecimiento decidió incluir en su carta un sencillo sándwich de jamón y queso y le dio este nombre tan particular. La denominación llamó la atención de los clientes y, con el tiempo, la preparación fue ganando popularidad hasta convertirse en un clásico de los cafés y las brasseries de Francia.

El nombre también tiene su propia curiosidad. En francés, croque-monsieur combina el verbo relacionado con “crujir” o “morder” con la palabra “señor”. Aunque la traducción literal puede resultar llamativa, el nombre terminó identificando a esta preparación de manera inseparable de la gastronomía francesa.

¿Qué es el croque-monsieur?

Para explicarlo de una manera sencilla, el croque-monsieur puede entenderse como una versión francesa y gratinada del clásico sándwich mixto. Se prepara con pan de molde, jamón cocido y queso, pero incorpora un elemento que marca la diferencia: una capa de salsa bechamel que cubre la parte superior antes de llevar el sándwich al horno.

La bechamel debe quedar suficientemente espesa para poder distribuirla sobre el pan sin que se desparrame demasiado. Después se añade queso rallado y se hornea hasta que la superficie queda caliente, dorada y gratinada. El resultado combina diferentes texturas: el pan tostado aporta firmeza, mientras que el interior permanece jugoso gracias al queso fundido, el jamón y la salsa.

En Francia, el término croque-monsieur puede utilizarse también para referirse a preparaciones que no llevan bechamel. Por eso, si se busca específicamente la versión gratinada que suele prepararse con esta salsa, conviene comprobar cómo se presenta antes de pedirla.

¿Cómo hacer croque-monsieur?

Ingredientes

Para la salsa bechamel:

• 500 ml de leche entera, fría de la nevera

• 50 g de manteca

• 50 g de harina

• Nuez moscada

• Pimienta negra molida

• Sal

Para el sándwich:

• 8 rebanadas de pan de molde

• 4 lonchas grandes de jamón cocido

• 8 lonchas de queso emmental, o el queso que prefieras

• Queso emmental rallado para gratinar

• Manteca

Preparación

1. En una sartén o cazo, colocar la manteca y dejar que se derrita a fuego lento, procurando que no llegue a burbujear demasiado. Añadir la harina y cocinarla durante un par de minutos, removiendo, para que pierda el sabor a crudo.

2. Retirar la sartén del fuego y añadir inmediatamente la leche, que debe estar bien fría. Mezclar con unas varillas hasta integrar los ingredientes y disolver la harina. El contraste entre la leche fría y la mezcla caliente ayuda a que la salsa quede sin grumos.

3. Volver a colocar la sartén sobre el fuego y, cuando la preparación comience a burbujear, cocinar a fuego medio-bajo durante unos 10 minutos. Remover de vez en cuando hasta obtener una bechamel espesa. Condimentar con sal, pimienta negra y una pizca de nuez moscada.

4. Untar una de las caras de cada rebanada con una fina capa de manteca. Para hacerlo con mayor facilidad y utilizar una cantidad moderada, es recomendable que la manteca esté a temperatura ambiente y tenga una textura blanda.

5. Colocar el pan en una sartén grande, grill o plancha, siempre con la cara untada con manteca hacia abajo. Tostar todas las rebanadas hasta que esa superficie quede dorada.

6. Encender el horno a 200 ºC. Mientras alcanza la temperatura, colocar cuatro rebanadas de pan sobre una bandeja o recipiente apto para horno, con la cara tostada hacia abajo. Sobre cada una, disponer una loncha de queso.
   

7. Colocar una loncha de jamón cocido sobre el queso. Como normalmente las lonchas son más grandes que las rebanadas de pan, se pueden cortar para adaptarlas al tamaño del sándwich y evitar que sobresalgan demasiado.
   

8. Colocar otra loncha de queso sobre el jamón y cerrar cada sándwich con las cuatro rebanadas de pan restantes. La cara tostada debe quedar hacia el exterior.

9. Repartir la salsa bechamel sobre la parte superior de cada sándwich, procurando cubrirla de manera uniforme.

10. Espolvorear generosamente queso emmental rallado sobre la bechamel. Esta capa será la responsable de formar la superficie gratinada característica del croque-monsieur.
    

11. Introducir los sándwiches en el horno y cocinarlos durante unos 10 minutos. Si al finalizar se desea una superficie más dorada, se puede activar la función grill durante los últimos 2 o 3 minutos. Es importante vigilar el horno durante este último tramo, ya que el queso puede dorarse rápidamente.

12. Retirar los croque-monsieur del horno y servirlos mientras todavía están calientes, cuando el queso del interior permanece fundido y la superficie gratinada conserva su textura. Como acompañamiento, se pueden servir con una ensalada, al estilo de las brasseries parisinas, para completar la comida.
    

El croque-monsieur demuestra que no siempre hacen falta ingredientes complicados para preparar un plato especial. Con pan, jamón, queso y una buena bechamel se consigue un sándwich caliente, cremoso y gratinado que reúne en cada bocado algunos de los sabores más reconocibles de la cocina francesa.