¿Cómo ayudar a tu gato a dormir mejor?
A simple vista, puede parecer que los gatos duermen mucho, casi demasiado. Y no es una ilusión: estos felinos domésticos pueden llegar a dormir entre 13 y 16 horas al día. Sin embargo, a diferencia de los humanos, su sueño no es profundo ni constante, sino que se divide en múltiples siestas repartidas a lo largo del día y la noche. Comprender esta peculiar forma de dormir es esencial para mejorar la calidad del descanso de tu gato y, en muchos casos, también el tuyo.
El sueño fragmentado del gato
A diferencia del sueño humano, que suele concentrarse en un bloque continuo durante la noche, los gatos duermen en intervalos breves. Es raro que permanezcan más de una o dos horas seguidas en un estado profundo. Gran parte de su tiempo lo pasan en una especie de letargo o somnolencia ligera, lo que les permite reaccionar rápidamente a cualquier estímulo. Esta habilidad está arraigada en su naturaleza como depredadores y presas: necesitan conservar energía sin bajar completamente la guardia.
Por eso, aunque veas a tu gato durmiendo gran parte del día, no significa que esté descansando profundamente durante todo ese tiempo. Su descanso responde más a una necesidad de conservar energía que a una necesidad fisiológica constante de dormir.
Por qué no debes encerrarlo en una habitación
Uno de los errores más comunes es pensar que el gato dormirá mejor si lo encerramos en una habitación silenciosa. En realidad, esto puede ser contraproducente. Para el gato, el encierro no representa tranquilidad, sino una amenaza. En cuanto siente que una puerta se cierra detrás de él, su instinto se activa: empieza a preguntarse cómo salir de allí.
El hecho de estar encerrado reduce su capacidad de entrar en la fase REM del sueño, que es la más profunda y reparadora. Esta fase es fundamental para consolidar la memoria y para el buen funcionamiento del cerebro. Si tu gato no puede alcanzarla con regularidad, puede mostrarse más irritable, inquieto o ansioso durante el día.
La noche: el momento de máxima actividad
Aunque los gatos domésticos han adaptado mucho su comportamiento al entorno humano, su reloj biológico sigue siendo principalmente nocturno. Esto significa que mientras tú te preparas para dormir, tu gato probablemente se esté preparando para su momento de mayor energía.
Durante la noche, el gato entra en un estado de alerta y juego. Puede empezar a maullar, correr por la casa o golpear objetos. No es un capricho, es su forma natural de funcionar: la oscuridad le ofrece el entorno perfecto para cazar, explorar y ejercitarse.
Para favorecer su descanso nocturno, una buena estrategia es ofrecerle comida y agua durante la noche. Comer activa su sistema digestivo y, como sucede tras una buena caza, puede inducirle sueño una vez que termina de alimentarse.
¿Una cama? Mejor muchas opciones
Si alguna vez le compraste una cama a tu gato y notaste que la ignoraba por completo, no te preocupes: es totalmente normal. A diferencia de los humanos, los gatos no asocian el descanso con un lugar fijo. De hecho, prefieren cambiar de ubicación con frecuencia.
Este comportamiento tiene una explicación ancestral. Para un felino, dormir en el mismo sitio repetidamente puede ser peligroso, ya que podría facilitar que un depredador lo encuentre. Por eso, aunque tengan rincones favoritos, tienden a alternarlos. Lo ideal es ofrecerles distintas opciones repartidas por la casa: una manta sobre una silla, una caja en un rincón tranquilo, un cojín en una repisa. Cuantas más opciones tenga, más probabilidades hay de que encuentre un lugar en el que se sienta seguro y cómodo.
Las alturas, su lugar preferido
Si quieres acertar al ofrecerle un sitio de descanso, piensa en lo alto. Los gatos se sienten más seguros cuando pueden observar su entorno desde un lugar elevado. Dormir en el suelo los hace sentir vulnerables, mientras que una repisa, una estantería o la parte superior de un armario les permite relajarse sin preocupaciones.
Además, desde las alturas pueden vigilar a otros animales, a los humanos y controlar lo que sucede en su territorio. Es una forma de sentirse en control, lo que favorece el descanso profundo. Por eso, si tienes espacio, considera instalar estantes o plataformas para que tu gato pueda acceder fácilmente a zonas elevadas.
Espacios inesperados que aman
Más allá de los sitios altos, hay ciertos lugares que parecen atraerlos sin que sepamos exactamente por qué. Las cajas de cartón, por ejemplo, son irresistibles para muchos gatos. Su textura, su aislamiento térmico y su forma cerrada los hace sentirse seguros. Además, pueden rascar el interior con sus garras y sentir que están “modificando” el entorno, lo cual también les proporciona satisfacción.
También es común que elijan lugares cálidos o suaves: el cesto de la ropa, una pila de toallas, o incluso el teclado de una computadora. Lo importante es permitirles experimentar con los espacios y no obligarlos a usar uno solo.
¿Dormir con tu gato? Ventajas y desventajas
Muchas personas disfrutan de la compañía de su gato en la cama. Sentir su calor, o incluso el ronroneo, puede resultar relajante y ayudar a conciliar el sueño. Algunos estudios respaldan esta idea, afirmando que el contacto con mascotas durante la noche mejora la calidad del descanso y reduce la ansiedad.
Sin embargo, también hay desventajas. Como los gatos tienen un sueño fragmentado y suelen estar activos por la noche, es probable que te despierten varias veces con sus movimientos, maullidos o juegos nocturnos. Si tienes el sueño ligero, compartir la cama con tu gato puede no ser la mejor idea.
Además, si permites que duerma contigo de forma habitual, será difícil revertir esa costumbre. El día que quieras dormir solo, probablemente proteste en la puerta de tu habitación con insistencia.
¿Realmente necesita dormir tanto?
Aunque los gatos pueden dormir hasta 16 horas diarias, no siempre lo hacen por necesidad. De hecho, los gatos domésticos duermen más que sus parientes salvajes. Parte de ese exceso de sueño se debe al aburrimiento: cuando no tienen nada que hacer, simplemente descansan.
No son como los humanos, que buscamos constantemente actividades. Los gatos, al igual que otros depredadores, prefieren ahorrar energía para cuando realmente la necesiten. Es un comportamiento evolutivo que garantiza que siempre estén listos para cazar o huir en caso de peligro.
Aun así, ofrecerles estímulos durante el día —juegos, rascadores, escondites o interacción contigo— puede reducir el número de horas que pasan dormidos. Un gato que se mantiene mental y físicamente activo durante el día, probablemente descansará mejor durante la noche.
El sueño felino es complejo y fascinante. Aunque parezca que los gatos duermen constantemente, lo hacen de forma muy diferente a los humanos. Entender sus hábitos, respetar sus instintos y ofrecerles opciones para elegir dónde y cuándo dormir es clave para su bienestar.
Evita encerrarlos, proporciona varios espacios de descanso —especialmente en altura—, respeta su ritmo nocturno y piensa dos veces antes de dejar que comparta la cama contigo. Dormir mejor no solo será beneficioso para tu gato, sino también para ti.