Capitán Smit Machchhar: quién es el piloto de Flydubai elogiado tras el incidente en pleno vuelo
El nombre del capitán indio Smit Machchhar se convirtió en noticia internacional después del grave incidente registrado a bordo de un vuelo de Flydubai que viajaba desde Dubái hacia Tel Aviv. El piloto resultó herido durante un enfrentamiento ocurrido en la cabina y, pese a la situación, la aeronave logró ser desviada hacia Arabia Saudita, donde finalmente aterrizó de manera segura.
Tras conocerse su identidad, distintas autoridades destacaron la actuación de Machchhar durante la emergencia. El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, lo describió como un “verdadero héroe” y afirmó que su actuación permitió proteger a los pasajeros que se encontraban a bordo.
En una publicación realizada en X, Netanyahu sostuvo que el capitán Machchhar “salvó la vida de 174 personas” y evitó “un desastre aéreo catastrófico”. Mientras tanto, la embajada de India en Riad informó que el piloto fue trasladado a un hospital de la ciudad de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, donde permanecía estable.
La trayectoria profesional de Machchhar ayuda a comprender la experiencia que tenía al momento de afrontar una situación extraordinaria. El piloto creció en Bombay, India, ciudad donde todavía viven sus padres, y comenzó su carrera en la aviación comercial después de abandonar el camino profesional que inicialmente había imaginado para sí mismo.
En 2011 se incorporó a SpiceJet, una de las principales aerolíneas de India. Años más tarde se trasladó a Dubái y, en 2022, pasó a formar parte de Flydubai, donde continuó desarrollando su carrera como piloto.
De acuerdo con la información de su perfil profesional, Machchhar acumula más de 9.750 horas de vuelo, de las cuales más de 6.400 corresponden a vuelos como piloto al mando. Su experiencia incluye operaciones en aeronaves comerciales y situaciones que requieren una importante capacidad de respuesta por parte de las tripulaciones.
Su antiguo empleador, SpiceJet, también reaccionó después de conocerse lo ocurrido y calificó públicamente al piloto como un “héroe” que había contribuido a salvar “innumerables vidas”.
Parte de la personalidad de Machchhar y de su recorrido profesional también puede conocerse a través de una entrevista realizada el año pasado en el podcast Bona-Fide Banter. Allí explicó que convertirse en piloto no había sido algo que hubiera planeado desde niño.
La aviación “nunca fue un sueño de infancia”, explicó durante aquella conversación. Cuando tenía aproximadamente 19 años, había comenzado un curso de administración porque pensaba incorporarse al negocio familiar. Sin embargo, un seminario relacionado con la aviación despertó su interés y, según sus propias palabras, “le picó el gusanillo”.
A partir de entonces comenzó su formación y terminó construyendo una carrera que lo llevó a trabajar para distintas compañías y a acumular miles de horas de experiencia en el aire.
Durante aquella entrevista también habló sobre la diferencia entre su personalidad profesional y su vida fuera del trabajo. Explicó que cuando utilizaba el uniforme de piloto adoptaba una actitud especialmente seria y se concentraba completamente en sus responsabilidades. Con el paso de los años, sin embargo, aseguró que había aprendido a valorar mucho más el equilibrio entre la vida laboral y personal.
“Dale la misma importancia a tu vida personal; te ayudará a volar durante más tiempo”, aconsejó.
Machchhar también recordó algunas situaciones complejas que había afrontado durante su carrera. Entre ellas mencionó una emergencia médica protagonizada por una pasajera que inició un parto prematuro durante un vuelo. En aquella ocasión, la tripulación tuvo que coordinarse para atender la situación y garantizar la seguridad de todos los involucrados.
“En términos aeronáuticos, tuve la suerte de crecer rodeado de personas que me ayudaron a convertirme en el piloto que soy hoy”, señaló, destacando especialmente la influencia de pilotos con mayor experiencia que le enseñaron a manejar situaciones de presión.
Curiosamente, antes del episodio ocurrido recientemente, Machchhar había explicado que ninguno de los aviones que había pilotado había tenido que realizar un aterrizaje de emergencia. Sí había enfrentado, en cambio, diferentes emergencias médicas y problemas menores relacionados con las aeronaves que podían ocasionar retrasos.
Su prioridad, según explicó entonces, no estaba relacionada con cumplir estrictamente los horarios cuando existía una situación que pudiera afectar a los pasajeros.
Dijo que los retrasos “no son mi problema. Mientras salgan del avión [sanos y salvos], eso es lo que me importa”.
La historia de Machchhar adquirió una dimensión todavía mayor después de que las redes sociales de India comenzaran a llenarse de mensajes de reconocimiento. Fragmentos de aquella antigua entrevista también comenzaron a circular nuevamente, mientras numerosas personas destacaban sus declaraciones sobre la profesión y su manera de entender la responsabilidad de un piloto.
El episodio que provocó toda esta repercusión ocurrió a bordo del vuelo FZ1073 de Flydubai, que había despegado del Aeropuerto Internacional de Dubái a las 03:05 GMT, equivalentes a las 07:05 de la mañana en horario local. El destino previsto era el aeropuerto Ben Gurion, en Israel.
A bordo viajaban al menos 150 personas, mientras que Netanyahu afirmó posteriormente que “casi todos” los pasajeros eran israelíes.
Los datos registrados por Flightradar24 muestran que, aproximadamente dos horas y media después del despegue, la aeronave realizó un descenso considerable mientras sobrevolaba Arabia Saudita. El avión perdió más de 17.000 pies de altitud, unos 5.000 metros, en menos de dos minutos alrededor de las 05:21.
Poco después apareció el código de emergencia 7700, utilizado para comunicar una situación general de emergencia. Posteriormente, el transpondedor pasó al código 7500, asociado con una situación de secuestro o interferencia ilícita.
La aeronave llegó incluso a ingresar brevemente en el espacio aéreo de Jordania antes de regresar hacia Arabia Saudita. Finalmente, inició las maniobras necesarias para aterrizar en Tabuk, donde tomó tierra a las 06:58.
Los primeros informes hablaban de un enfrentamiento entre dos integrantes de la tripulación. Posteriormente, Netanyahu confirmó que uno de los pilotos había atacado al otro y afirmó que el responsable había “aparentemente intentado estrellar” el avión.
Según el relato ofrecido por el primer ministro israelí, un pasajero le explicó que “el avión entró en barrena y comenzó a descender” antes de que el propio pasajero y un miembro de la tripulación ingresaran a la cabina y redujeran al “piloto que había perpetrado el apuñalamiento”.
Machchhar fue trasladado posteriormente a un centro médico de Tabuk, donde permaneció bajo observación. La embajada india confirmó que su estado era estable.
El episodio provocó reacciones de diferentes líderes políticos. El primer ministro de India, Narendra Modi, afirmó que Machchhar “demostró una valentía inmensa y una determinación inquebrantable para proteger la vida de los demás”.
“Su valentía ayudó a salvar cientos de vidas y a evitar una gran tragedia”, escribió Modi, además de expresar sus deseos de una pronta recuperación.
También el ministro de Asuntos Exteriores de India, S. Jaishankar, destacó el “extraordinario coraje y la notable presencia de ánimo del piloto, incluso ante un grave peligro”.
Desde Estados Unidos, el presidente Donald Trump también hizo referencia al caso y señaló que “el piloto estaba en muy mal estado”. Según Trump, Machchhar tuvo la capacidad de actuar ante la emergencia y abrir la puerta de la cabina.
“Increíble, en cierto modo fue un héroe al abrir la puerta. Logró retroceder y abrirla”.
La noticia también impactó especialmente a quienes conocían personalmente al piloto. Uno de ellos es Dharav Gosalia, antiguo compañero de Machchhar y amigo desde hace décadas.
“Se me puso la piel de gallina”, contó Gosalia al conocer lo ocurrido.
Ambos se conocieron cuando tenían alrededor de 20 años y vivían en Ghatkopar, un suburbio de Mumbai. Posteriormente comenzaron juntos su formación como pilotos en Nueva Zelanda y, durante varios años, compartieron además trabajo en SpiceJet, donde volaron Boeing 737.
Con el tiempo, sus caminos profesionales se separaron. Machchhar se trasladó a Dubái y se incorporó a Flydubai en 2022, mientras que Gosalia pasó a pilotar Boeing 777 para Air India.
“Hemos estado en contacto por mensajes”, explicó Gosalia. “Si hay rutas que debemos recorrer en avión, hablamos de los destinos y de la familia por WhatsApp y por teléfono”.
Para su antiguo compañero, lo ocurrido demuestra la importancia de mantener la calma y actuar ante situaciones inesperadas.
“Hemos estado en contacto por mensajes”, recordó, antes de referirse a la manera en que Machchhar afrontó la emergencia. “Smit nos enseñó a ser valientes. Ahora haremos lo mismo si sucede algo así”.
Finalmente, resumió la importancia que tiene la capacidad de reaccionar ante una situación crítica dentro de una aeronave.
“¿Qué papel juega el coraje? Muchísimo”, afirmó. “Esto suponía una amenaza para la vida”.
La historia del capitán Smit Machchhar pasó así de ser un episodio ocurrido durante un vuelo internacional a convertirse en un caso seguido en India, Israel y otros países. Su experiencia profesional, sus miles de horas de vuelo y las declaraciones que había realizado anteriormente sobre la responsabilidad de proteger a los pasajeros adquirieron un nuevo significado después del incidente de Flydubai.
Mientras las autoridades continúan investigando las circunstancias exactas del episodio, el piloto permanece bajo atención médica y su actuación es destacada por distintos funcionarios y compañeros de profesión. El caso también vuelve a poner de relieve la importancia de la preparación, la coordinación de las tripulaciones y la capacidad de respuesta ante emergencias aéreas.